La ciudad más septentrional de Chile está situada junto al mar y sirve de punto de partida para excursiones al altiplano andino hasta Putre, a los parques nacionales "Las Vicuñas" y "Lauca" y a los pueblos de antiguos asentamientos incas. En 1883, tras la "Guerra del Salitre" (1879-1883), la ciudad fue cedida por Bolivia a Chile; Bolivia perdió así su acceso al Pacífico.
